Phil Patterson en Kevin Mutch waren de volgende huurlingen die de titelaspiraties van Smoke Eaters duidelijk maakten. Er was echter nog een club die zich dat tot doel had gesteld en waar met heel veel geld een sterrenteam bij elkaar was gekocht: Rotterdam. Met het symbool van het Wereldnatuurfonds op de borst, bewezen de Panda’s onder andere   in beide rechtstreekse bekerduels dat het wel degelijk mogelijk was een kampioenschap te kopen. Smoke Eaters bleef moeite hebben om uit even sterk te spelen als thuis en eindigde daardoor op een tweede plaats. Amsterdam, Tilburg, Groningen, Nijmegen, Heerenveen en Eindhoven volgden. De top 6 speelde het restant van het seizoen om de landstitel en ook hier waren Rotterdam en Geleen de sterkste teams. Wederom was er een aantal verrassende verliespartijen en onnodig puntverlies maar bewees Smoke Eaters ook dat Rotterdam niet onverslaanbaar was door de gedoodverfde favoriet in de een-na-laatste thuiswedstrijd met 6-5 te kloppen. De eindstand koppelde Geleen aan Amsterdam in de halve finale van de  play-offs. Thuis werd met 5-2 gewonnen maar uit bleken de Eaters niet sterk genoeg (8-7, OT) waardoor een beslissende derde wedstrijd nodig was die bij een 5-1 stand in de 46e minuut gestaakt werd. Rotterdam, dat in de andere halve finale aan twee wedstrijden genoeg had gehad om Groningen uit te schakelen, werd de verwachte tegenstander in de finale. Na een afstraffing in de uitwedstrijd (8-0, waarna de terugreis naar Geleen vertraging opliep omdat er in de spelersbus was ingebroken en het paspoort van coach Peternousek gestolen was) werd ook in Geleen verloren (2-4). Achteraf bleek dat het niet veel gescheeld had of de Rotterdamse ploeg was vóór de play-offs uit elkaar gevallen omdat het tussen de sterspelers onderling niet boterde. Met dank aan gesprekken ergens op de hei met haptonoom Ted Troost (die daardoor ook bij het nationale team werd gehaald) was het toch nog goed gekomen. Bij Geleen kende men andere problemen; het zoveelste faillissement was afgewend en er waren de nodige perikelen rondom de verbouwing van de ijshal.