Nadat de Praagse Lente in de nacht van 20 op 21 augustus 1968 met veel geweld was neergesabeld, hadden talloze Tsjechen – in eerste instantie kunstenaars, musici en sporters – hun heil in het Westen gezocht. Ze ontvluchtten hun vaderland om politiek asiel en een beter leven te zoeken in het buitenland. Zo verschenen in het najaar van 1969 de ijshockeyers Mirek Vosatko (schuilnaam Jerry Vos), Jiri Bolehovsky (schuilnaam George Boley), Jiri Anton (schuilnaam Victor Golem), Vladi Patucek en later Vaclav Sochor, ten tonele in Geleen, waar ze met open armen werden ontvangen. Zij voegden technische souplesse toe aan de fysieke hardheid van de Canadezen en maakten daarmee van The Smoke Eaters een team om rekening mee te houden in de Eerste Divisie. Zeker met de toevoeging van de eerste full-profs: de Canadezen René Labonté en Jerry Aucoin, die beiden van Luik kwamen. De ploeg speelde niet alleen in de vaderlandse competitie tegen Den Bosch, Tilburg en Den Haag, maar moest ook om de Cup International(CL) aan de bak tegen deze teams en de Duitse ploegen Baden-Baden en Lahr, alsmede de Franse teams uit Chamonix en Grenoble. Geleen eindigde in beide competities op de derde plaats. In de titelstrijd werden maar liefst 5 van de 6 wedstrijden verloren. Alleen van Den Haag werd 1x gewonnen (5-4). Den Bosch werd kampioen, gevolgd door Tilburg. In de CI was de eindstand net andersom. Geleen verloor hier 6 van de 14 wedstrijden. De uitstapjes naar Duitsland en Frankrijk spreken tot de dag van vandaag nog tot de verbeelding bij spelers, bestuurders en supporters. Maar er waren ook zorgen: goalie Sochor miste vanwege een gespleten elleboog de tweede helft van het seizoen en voorzitter Savelkoul trok na 15 maanden The Smoke Eaters aan de bel: de populaire topsport bleek ondanks een respectabel gemiddeld toeschouwersaantal van 1800 per thuiswedstrijd eigenlijk toch 30.000 gulden (een kleine € 14.000) te duur…