Zaterdag 11 maart j.l. werd de 1e wedstrijd om de Coupe der Lage Landen gespeeld door Geleen. In een best of three werd deze halve finale gespeeld. De eerste wedstrijd was in Zoetermeer. Geleen kwam als eerste op voorsprong, maar Zoetermeer wist uit te lopen tot 3-1. Geleen wist nog wel bij te komen tot 3-3, maar uiteindelijk ging Zoetermeer er met de winst (5-3) van door en scoorde de eerste winst in deze serie. De spelregels in de best off three zijn met wederzijds goedvinden veranderd. Mocht Zoetermeer zondagavond winnen, dan waren zij door en was het seizoen voor Geleen afgelopen. Mocht Geleen het voor elkaar krijgen om te winnen, dan zou er nog een extra periode gespeeld worden die dan telt als 3e wedstrijd. Klinkt allemaal mooi, maar dan moest er wel eerst gewonnen worden. Geleen had een behoorlijk gehavend team en we misten zondag Tom Marx, Jord Smit, Luca Heutmekers, Mitch Koumans en Bojay Claassen oftewel niet de minste spelers en een hele lijn. De wedstrijd stond onder leiding van Jeroen Hesselberth en Adler Steenstra. Geleen startte deze wedstrijd met Stef Verhulst in het doel.

1e periode:

De eerste periode had bij aanvang wat vertraging, aangezien een plaat van de boarding wat los zat. De technische dienst van Glanerbrook wist dit niet 1-2-3 op te lossen, dus regelde Kay Gielen dat wel. Met wat stick-tape repareerde hij de boarding zodat de wedstrijd, zij het wat vertraagd, doorgang kon vinden. Eaters begon goed aan de wedstrijd en speelde gedisciplineerd. Rolan Loos liet nog wat mooie passeerbewegingen zien, maar was jammer genoeg net wat slordig in de afwerking voor de goalie. Geleen liep nog 2x tegen een straf aan, maar Zoetermeer wist niet te scoren. Wel scoorde Lars van Sloun tijdens de laatste straf bijna shorthanded. Zoetermeer ging wel wat feller en harder spelen, maar het was Geleen dat de score opende.  Met nog een kleine 2 minuten op de klok had Geleen een slotoffensief en toen de goalie van Zoetermeer ook nog eens zijn stick kwijt raakte, was het Mordy Munichman die van afstand met een droge knal het doel trof voor de 1-0 ruststand.

2e periode: 

Na vijf minuten in de 2e periode kreeg Geleen powerplay, maar het was bijna Zoetermeer dat kon scoren. Met een man minder wist een speler van Zoetermeer uit te breken en kon alleen op Stef af, maar deze stond zijn mannetje en voorkwam de score voor de bezoekers. Die kregen even later powerplay en wisten niet te scoren, terwijl Geleen daarna powerplay had en wel scoorde. Met een hard afstandsschot schoot Cody van Lierop de puck achter de goalie en was het 2-0. Vier minuten voor tijd, tijdens een Geleense powerplay, wist Teris Wright uit te breken en met een man minder op het ijs Zoetermeer op het scoreboard te zetten: 2-1. Met nog 8 seconden op de klok deelde Mordy Munichman een harde check uit op – naar ik meen – Dani van Schilt, die achterblijft op het ijs in een flinke plas bloed. Helaas ging deze speler van het ijs en we wensen hem beterschap toe. Er werd verder niet gescoord dus op naar de 3e periode.

3e periode:

Geleen startte de 3e periode niet geconcentreerd en leed makkelijk puckverlies in eigen vak. Zoetermeer pikte de puck op en binnen 10 seconden in deze periode trok Panters de stand weer gelijk: 2-2. In de 47e minuut viellen over en weer wat straffen, aangezien de wedstrijd ook over en weer harder was geworden, en met een man meer op het ijs kwam Geleen weer op voorsprong toen Nick Verschuren de puck zuiver binnen schoot: 3-2. Nog geen minuut later herhaalde hij het kunstje en scoorde hij de 4-2. Nu ging het snel: vier minuten later scoorde Zoetermeer de aansluiting 4-3. Twee minuten later liep Geleen weer uit met een treffer van Akim Ramoul, terwijl 20 seconden later Joy Turpijn weer de aansluitingstreffer scoorde: 5-4. We zaten toen in de 54e minuut en er waren nog 6 lange minuten te spelen. Een dikke minuut voor tijd haalde Zoetermeer nog de goalie van het ijs voor een extra speler en was het nog even spannend. Maar Zoetermeer verkwanselde een beetje de kansen en Geleen speelde het slim uit. Met de stand van 5-4 werd de wedstrijd voor Geleen winnend afgesloten.

De stand in de play-offs best-of-three stond door deze winst op 1-1 en zou de extra periode moeten worden gespeeld als zijnde de extra 3e wedstrijd om een winnaar uit de bus te kunnen laten komen.

3e wedstrijd (extra periode): 

Na een minuut speeltijd in deze periode ging Nick Guiney geblesseerd de spelersbank in, maar kwam gelukkig enigr minuten later weer terug op het ijs. De spanning in de hal was om te snijden, maar het spel ging iets langzamer. De conditie begon zijn tol te eisen bij de spelers. Geleen ook nog  eens 2 x straf kreeg en Zoetermeer powerplay had, was het billen knijpen. Geleen overleefde beide straffen en met een dikke drie en een halve minuut op de klok wisten de Geleense spelers goed overzicht te houden. Nick Guiney aan de puck, keek, maar zag nog geen goede scoringskans, dus passte hij naar Cody van Lierop. Cody keek ook en zag dat Nick Verschuren er beter voor stond en die haalde de trekker over en scoorde de 1-0. De score werd omgeroepen, maar overspoeld door gejuich toen Akim Ramoul 12 seconden later al de 2-0 scoorde. Zoetermeer probeerde nog van alles en vroeg een time-out aan. De goalie werd omgewisseld voor een extra speler, maar toen Lars van Sloun de puck in het eigen vak kreeg, wist hij de laatste van de avond, een empty-netter, te scoren en won Geleen deze laatste “wedstrijd” met 3-0 en was door naar de finale van de Coupe der Lage Landen.

Algemeen: 

Geleen heeft met een zwaar gehavend team puur op mentaliteit, inzet en daadkracht de winst naar zich toe getrokken. Stef Verhulst heeft een berenpartij staan te keepen. De forwards verdedigden goed mee en de defences deze hun werk ook voorin goed. Al met al een sterke collectieve prestatie. De finale zal gespeeld gaan worden tegen Chiefs Leuven. De finale zal gaan in een best-off-three serie. Hou dus de media goed in de gaten wanneer deze wedstrijden gespeeld gaan worden. Het gaat nog om de enige prijs die Geleen kan winnen, dus zorg dat je erbij bent!